TOPIKINDONESIA.ID – Persaingan menuju final Piala Dunia 2026 mulai mengerucut. Hingga babak 32 besar, tujuh tim telah memastikan tiket ke 16 besar, yakni Kanada, Paraguay, Maroko, Brasil, Prancis, Norwegia, dan Meksiko.
Sejumlah kejutan turut mewarnai fase gugur. Paraguay menyingkirkan Jerman melalui adu penalti setelah bermain imbang 1-1, sementara Maroko juga membuat kejutan dengan menyingkirkan Belanda lewat drama adu penalti.
Di laga lainnya, Brasil mengalahkan Jepang 2-1, Prancis tampil meyakinkan dengan membungkam Swedia 3-0, Norwegia menyingkirkan Pantai Gading 2-1 semalam, Kanada mengalahkan Afrika Selatan 1-0, dan Meksiko menundukkan Ekuador 2-0.
Sementara itu, sembilan pertandingan babak 32 besar masih akan menentukan peta kekuatan turnamen. Tim-tim unggulan seperti Inggris, Portugal, Spanyol, Argentina, Belgia, dan Kolombia belum memainkan laga hidup-mati mereka untuk memperebutkan tiket ke babak 16 besar. Nanti malam Inggris akan melawan RD Kongo berbuah tiket 16 besar jika Inggris berhasil membungkam Kongo 2-0 misalkan.
Di jalur atas bagan turnamen, Prancis menjadi kandidat kuat menuju semifinal setelah lebih dulu memastikan tempat di 16 besar dan akan menghadapi Paraguay. Brasil juga berpeluang melangkah jauh, namun harus melewati ujian berat menghadapi Norwegia.
Di sisi lain, jalur Portugal diprediksi menjadi yang paling terjal. Cristiano Ronaldo dan kawan-kawan harus lebih dulu mengatasi Kroasia. Jika lolos, Portugal berpotensi bertemu Spanyol di babak 16 besar sebelum menghadapi lawan-lawan berat di fase berikutnya. Sementara Argentina masih harus menuntaskan duel melawan Cape Verde untuk membuka jalan menuju perempat final.
Dengan komposisi bagan yang ada, peluang partai puncak masih terbuka bagi sejumlah kekuatan besar. Final ideal yang paling dinanti publik adalah Argentina menghadapi Portugal, yang akan kembali mempertemukan Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo di panggung terbesar sepak bola dunia.
Namun, Prancis yang tampil impresif sejauh ini juga menjadi kandidat kuat untuk mencapai final, sedangkan Inggris masih berpeluang besar apabila mampu melewati jalur gugur yang tersisa.
Jika tidak ada kejutan besar, persaingan menuju partai puncak diperkirakan akan mengerucut pada empat negara unggulan, yakni Argentina, Portugal, Prancis, dan Inggris.
Siapa yang akhirnya melangkah ke final akan ditentukan oleh kemampuan masing-masing tim melewati laga-laga berat di fase gugur, yang dipastikan menghadirkan persaingan semakin sengit hingga penentuan juara dunia pada 19 Juli mendatang.(*)
